La papa canaria antigua se mantiene en algunas islas por los agricultores mayores´

Soraya Déniz                     En la foto Aguedo Marrero

La Provincia, 28-10-2006

- ¿Cuándo empezó a interesarse por la papa antigua de Canarias?

- Hace 20 años conocí la papa negra yema de huevo en Lanzarote y me llamó la atención. Después me puse a investigar y encontré más de medio centenar de cultivares de papas antiguas, sobre todo en Tenerife, La Palma, El Hierro y Lanzarote, algo menos en La Gomera y ni rastro en Gran Canaria y Fuerteventura.

- Tengo entendido que se debe a usted el primer trabajo científico de catalogación de las papas canarias.

- Lo cierto es que tomé notas que todavía conservo, recogí muestras y elaboré un póster que presenté en el Congreso Internacional de Etnobotánica, que se celebró en Córdoba en 1992 con motivo de los actos del Quinto Centenario. Yo no sabía entonces que aquel era el primer trabajo exhaustivo que se hacía sobre las papas de Canarias. Tomé conciencia cuando hace diez años me llamó Jaime Gil, de la Escuela Agrícola de Tenerife, para que le enviara una fotocopia de aquel póster. Hoy Jaime Gil es el mayor experto de Canarias sobre nuestras papas antiguas y es él quien debería estar aquí.

- Pero usted tiene el mérito de haber sido el primero.

- Bueno, no sé si es un mérito o más bien una suerte.

- Dice que son alrededor de 50. A mí, la que más me suena es la papa negra.

- La papa negra o Solanum chaucha es una joya botánica, una papa triploide -de tres genes- y Canarias es el único lugar del mundo con un cultivar de este tipo fuera del continente americano y de la zona andina. Las papas antiguas canarias pertenecen todas a tres grupos botánicos: la Solanum andigena, la Solanum tuberosum y la Solanum chaucha, que conocemos como papa negra y de la que hay cuatro variedades: la papa negra redonda, la negra blanca, la negra oro y la negra yema de huevo.

- ¿Por qué han desaparecido estos cultivos en algunas islas?

- Su principal problema es la productividad. Las papas de semillas mejoradas que provienen de Holanda o de Irlanda rinden el doble, a razón de 20 ó 25 sacos por cada saco plantado. En cambio, de un saco de semilla de papas antiguas no se logran más de diez o doce. Muy poco para el trabajo que dan.

- ¿Entonces, por qué hay islas en qué se mantienen?

- La papa antigua se mantiene en algunas islas con muchas dificultades y gracias a los agricultores mayores, que la aprecian como un bien cultural. Muchas veces no la cultivan por negocio, sino para casa y plantan de las importadas para vender. El problema ahora está en el relevo generacional y en que los agricultores jóvenes sigan la tradición. En algunas islas, como en La Palma y Tenerife, se están desarrollando acciones para promover su recuperación. En La Palma, por ejemplo, se ha recuperado una papa como la corralera que hace 20 años, cuando hice mi trabajo de campo, no pude encontrar.

- Su trabajo de campo debe estar lleno de anécdotas. Cuénteme alguna.

- Una de las cosas que más me impresionó fue ver cómo en La Gomera, después de una mala cosecha de papas de semilla importadas, se usaba lo que ellos llaman papas de la risa y nosotros rastrojos para recuperar la cosecha. Las papas de la risa eran papas antiguas que crecían en las orillas de las plantaciones ya de forma silvestre y ni las cosechaban. Las papas de la risa me sirvieron a mí en su día para catalogar algunas variedades y más recientemente han servido para recuperarlas.

- ¿Qué hizo con las muestras que recogió?

- Las planté en la finca donde crecí en el barranco de la Virgen, en Valsendero. Durante un par de años mantuve aquel huerto, pero mi objetivo era sólo catalogarlas, tener ejemplares para hacer fotos.

- ¿Cuándo se plantan estas papas?

- Como son muchas variedades hay gran diversidad. Algunas se plantan en invierno y se cogen en verano y otras justo al revés. Unas no necesitan más de tres meses en la tierra y otras se llevan hasta seis meses. Hay unas que se vacían pronto después de cosecharlas y otras más consistentes, que duran tiempo.

- Y en cuanto al sabor, ¿qué características tienen?

- También son muy variadas. Tenemos unas más farináceas, otras consistentes, unas dulces y otras amargas que incluso pasan por ser buenas para los diabéticos.